Québec, le jeudi 2 octobre, 2003 - C'est en présence du ministre des Ressources naturelles, de la Faune et des Parcs et ministre responsable de la région de la Capitale-Nationale, Monsieur Sam Hamad, que Medicago Inc. a annoncé aujourd'hui les ententes de financement que la compagnie a signées avec différents partenaires, soit Avenir Luzerne, filiale du groupe Viridis de la région de la Champagne en France, SGF Santé, Innovatech Québec Chaudière-Appalaches, et Investissement Québec.

Medicago est une entreprise engagée dans la production de composants extraits de la luzerne (protéines) destinés à l'industrie pharmaceutique et nutraceutique qui s'est positionnée comme développeur de ses propres produits. Un nouveau plan d'affaires prévoyant des dépenses de 34$ millions a été entériné. Ce nouveau programme de développement de plus de 3 ans permet entre autres qu'une meilleure synergie des efforts de développement avec les partenaires français soient déployés. Il assure aussi la création de près de quinze nouveaux postes de haute technologie qui viendront s'ajouter aux quarante-cinq déjà existants.

Viridis est un groupe produisant de la luzerne dans la région de Champagne en France et développe des produits dérivés de luzerne pour l'alimentation animale et humaine. Cette structure a été un des premiers investisseurs de Medicago voyant dans l'entreprise un potentiel de nouveaux produits. Tel que déclaré par Monsieur Damien Levesque, président du groupe Viridis, "la synergie entre notre expérience industrielle et le développement de produits à haute valeur ajoutée de Medicago permettront l'entrée en marché à moyen terme de produits compétitifs et innovants répondant aux besoins de santé grandissants de la population. En outre, cette stratégie de diversification et d'innovation doit tendre à pérenniser la fillière luzerne dans un contexte de forte remise en cause, essentiellement réglementaire."

Le marché des protéines thérapeutiques est en forte croissance et cette classe de médicaments est parmi les plus coûteuses à produire à partir des technologies de fermentation. La technologie initialement développée par Agriculture Canada, l'Université Laval et Héma-Québec et maintenant exclusivement exploitée par Medicago, permet la production de protéines à haute valeur ajoutée en utilisant la luzerne comme usine à molécules. Le programme triennal annoncé ce jour permettra à Medicago inc. l'exploitation maximale de tout le potentiel que représente ce secteur, car l'utilisation de la luzerne comme usine à molécules, pourra contribuer à abaisser significativement les coûts de production des médicaments protéiques.

« Medicago est un bel exemple d'entreprises de la région de la Capitale- Nationale où recherche et développement aboutissent à un partenariat à l'international. » Le ministre Sam Hamad y voit un positionnement de grande valeur pour la région.
La démarche de financement amorcée en septembre 2002 a débouché fin juillet sur un apport de capital de 24$ millions impliquant Avenir Luzerne et Viridis, la SGF et Innovatech Québec Chaudière Appalaches ainsi qu'un prêt Biolevier d'Investissement Québec. Le reste du financement sera assuré par certains contrats et des crédits d'impôts à la recherche et au développement.

Le président du conseil d'administration de Medicago, Monsieur François Gilbert s'est déclaré "extrêmement satisfait de la conclusion de cette longue démarche qui a bénéficié de la volonté de collaboration, et de la ténacité des partenaires d'affaires et du personnel de Medicago." Il s'est particulièrement réjouit de la confiance manifestée par les partenaires envers l'équipe de scientifiques qui, sous la direction du Dr Louis P. Vézina fait de Medicago un des leaders mondiaux dans son domaine.

Medicago est également heureux d'annoncer l'arrivée de Monsieur Andy Sheldon au poste de Président et Chef de la direction et de bénéficier de sa vaste expérience du domaine pharmaceutique. Monsieur Sheldon était jusqu'à récemment vice-président ventes et marketing de Produits biologiques Shire après une longue carrière en commercialisation pour des entreprises pharmaceutiques majeures dont SmithKline Beecham, Rhone Merieux Canada et Biochem Pharma.

Daniel Boivin, PhD.
boivind@Medicago.com - www.medicago.com
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Medicago inc., usine de molécules recombinantes
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